Das übergreifende Ziel der Arbeit des Forschungsbereiches ist es, zur Entwicklung einer adäquaten und in umfassendem Sinne nachhaltigen internationalen Klimapolitik beizutragen. Die Rolle der internationalen Klimapolitik sehen wir dabei als die eines Schrittmachers, der die nationalen Regierungen und andere Akteure mobilisiert und dadurch Politik- und Verhaltensänderungen auf allen Ebenen der Multi-Level-Governance anstößt. Die Arbeiten des Forschungsbereichs entwickeln daher Vorschläge, wie die internationale Klimapolitik am besten diese Schrittmacherfunktion ausfüllen kann, um die Transformation zur Nachhaltigkeit auf allen Ebenen zu befördern. 

In diesem Rahmen bearbeiten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Forschungsbereichs Internationale Klimapolitik drei große Themenkomplexe: Governance, Transformation und Nachhaltigkeit.

Governance: Das Wuppertal Institut beobachtet und analysiert die Klimaverhandlungen der Vereinten Nationen seit 1995 und fasst den Stand der Verhandlungen regelmäßig im Sinne von Standortbestimmungen der Klimadiplomatie aus unabhängiger wissenschaftlicher Perspektive zusammen. Die Forschenden beraten intensiv die mit der Gestaltung der internationalen Klimapolitik befassten politischen Instanzen. Eine Zusammenarbeit erfolgt auch mit zivilgesellschaftlichen Akteuren, die im Rahmen der United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) aktiv sind. Darüber hinaus ist das Team mit nationalen klimapolitischen Prozessen und internationalen Positionierungen von Ländern weltweit vertraut.

Transformation: Das Team analysiert und entwickelt aus globaler Perspektive Transformationsstrategien für eine Vielzahl von Akteurinnen und Akteuren. Analysegegenstand sind dabei nicht nur Strategien, die sich auf den Einstieg in nachhaltige und gesellschaftliche Pfade, Praktiken und Technologien beziehen, sondern auch den Ausstieg aus nicht nachhaltigen Strukturen und Praktiken und die Überwindung damit verbundener Pfadabhängigkeiten mit einbeziehen (Phase-out, Exnovation). Gerade dem letztgenannten Punkt kommt im Sinne der gerechten Gestaltung von Veränderungsprozessen ("just transition") eine wachsende Bedeutung zu.

Nachhaltigkeit: Ambitionierter Klimaschutz ist nur nachhaltig und umsetzbar, wenn er auch direkte Beiträge zu weiteren Dimensionen einer nachhaltigen Entwicklung leistet. Daher tragen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dazu bei, dass die in der internationalen Klimapolitik oft als "Co-benefits" abgewerteten Nachhaltigkeitsaspekte als "Main benefits" ins Visier genommen werden, die von der Klimapolitik katalysiert werden.