Der Klimawandel in Zusammenwirkung mit weiteren ökologischen, ökonomischen und sozialen  Herausforderungen unserer Zeit, erfordert eine schnelle und umfassende Transformation durch eine Energiewende hin zu einem effizienten, nachhaltigen und zu 100 Prozent auf erneuerbaren Energien basierenden Wirtschaftssystem. Der aktuell ins Stocken geratene Transformationsprozess macht jedoch deutlich, dass eine erhebliche Beschleunigung durch ambitionierte Politikansätze erforderlich ist, um den Klimawandel tatsächlich begrenzen zu können. Es bedarf dabei konsistenter Politikmaßnahmen, bei dem die verschiedenen Perspektiven der relevanten gesellschaftlichen Akteurinnen und Akteure berücksichtigt werden. Vor diesem Hintergrund unterstützt der Forschungsbereich Energiepolitik die Entwicklung, Begleitung und Evaluierung einer konsistenten Energiepolitik, um die mittel- und langfristigen Energie- und Klimaschutzziele auf allen Ebenen sicher erreichen zu können. Dabei leisten die Forschenden grundlegende Arbeiten in diesem Themenbereich und beraten national sowie international Politik und Institutionen, zivilgesellschaftliche Organisationen sowie Unternehmen auf Basis wissenschaftlicher Analysen und Evidenz.

Ein besonderer Schwerpunkt der Arbeiten liegt dabei auf der Betrachtung politischer Mehrebenensysteme und deren komplexen Beziehungsgefügen mit verschiedenen horizontalen sowie vertikalen politischen Entscheidungsstrukturen. Entsprechend werden alle sogenannten „Governance-Ebenen“ von der lokalen und regionalen Ebene (beispielsweise Bundesländer) bis hin zu internationalen Staatenbünden und deren Schnittstellen analysiert. Einen besonderen Schwerpunkt des Forschungsbereichs Energiepolitik bilden Projekte zur politischen Regulierung in Deutschland und Europa. Der Forschungsbereich ist darüber hinaus aktiv in Schwellen- und Entwicklungsländern sowie in der Stärkung bilateraler Zusammenarbeit auch anderer Industrieländer im Energiebereich.